Med seks point i de første to kampe har OB fået en perfekt start på livet i landets næstbedste række. Det fynske fodboldflagskib topper rækken og har tanket selvtillid med sejre over Esbjerg og HB Køge, men den aktuelle sæson handler om meget mere end oprykning og sejre inde på banen.

Det handler også om luftige begreber som identitet og kultur, der er afgørende for OB’s fremtid som klub. Det lyder højtravende, men for OB’s sportslige ledere er det et altoverskyggende tema – ikke bare denne sommer, men i sæsonen som helheden.

I takt med de senere års skuffende resultater og mange udskiftninger i spillertrup og trænerstab har kulturen i OB lidt skade. Der har manglet fælles fodslag, og i forbindelse med sidste sæsons nedrykning fra Superligaen, var der splittelse i omklædningsrummet. 

Flere spillere ønskede at forlade klubben, og allerede under sæsonen lagde de ikke skjul på det. Trænerstaben kunne endda konstatere, at enkelte spillere bevidst underpræsterede for at komme væk fra OB, og den dårlige energi har også fyldt noget denne sommer. Som forsvarsspilleren Bjørn Paulsen sagde til Stemmer Fra Ådalen tidligere på sommeren:

”Der er nogen, der ikke vil være her, og det er ærgerligt. Men vi, der er her, og gerne vil være her, skal kæmpe videre og få det til at fungere så godt som muligt.”

Et særligt tiltag

Det har krævet nogle nye tiltag i OB. De første tre-fire uger af sæsonen var OB-truppen således opdelt, så en mindre gruppe af spillere trænede for sig selv. Det var folk som Alen Mustafic, Tyler Burey, Franco Tongya, Aske Adelgaard og Rami Al-Hajj, der ikke trænede med resten af truppen, og forklaringen fra ledelsen handlede i første omgang om, at man ville fokusere på de spillere, der var klar til at præstere for klubben.

Siden har flere af de nævnte spillere skiftet til andre klubber, og nu er Aske Adelgaard og Rami-Al Hajj igen blevet indlemmet i den store gruppe af spillere, som udgør OB’s førsteholdstrup. Det har været et uskønt forløb, men nu forsøger OB at favne hele den store gruppe af spillere, selvom OB-truppen stadig rummer folk, der ønsker at spille et andet sted, fordi de har ambitioner om noget større end 1. division.

Det går den rette vej. Stemningen er bedre på træningsbanen i bane 1, hvor en række unge spillere også er kommet til og har skabt en ny energi. Men det er en vanskelig opgave for fodbolddirektør Troels Bech og træner Søren Krogh at skabe fælles forståelse i OB-truppen om det nye projekt, hvor man forsøger at dyrke kollektivet og samarbejdet.

"Sammenhængskraft"

Et billede på tankerne kunne man se på Troels Bechs instagram-profil fredag aften, hvor han lagde en videosnas op med OB-spillere og fans, der sammen jublede over sejren over HB Køge med den vanlige sejrssang ’en gang Odense, altid Odense’. Bech krydrede videoen med ét ord: ”Sammenhængskraft”.

For midt i et hektisk transfervindue, hvor OB allerede har sagt farvel til mange spillere, handler det om at samle en ny trup, der hænger bedre sammen og har respekt for OB’s værdier. Søren Krogh satte ord på det efter fredagens kamp i Køge, hvor OB vandt 4-0 og viste stort spillemæssigt overskud, særligt i første halvleg.

”Vi har arbejdet hårdt på den kerne, som vi tror på. Kernen er stærk lige nu til at indeholde alle spillere. Vi har arbejdet meget med kulturdelen i starten af sæsonen og satset på de spillere, der vil klubben. Det er et godt først skridt, når man tænker på, hvad vi har gået igenne i sidste sæson i forhold til utilfredse spillere, der ville væk lang tid inden sæsonen var slut. Det handler om kultur, kultur, kultur. Troels Bech er kommet ind, og han er skarp, så ingen er i tvivl om, hvad vi skal,” sagde Søren Krogh efter kampen i Køge.

Og selvom kultur kan være et luftet begreb, så er det afgørende for OB, at man får skabt en stærk kultur med de mange nye og unge ansigter. Der er ikke nogen spillere i den nuværende OB-trup, der har lang OB-anciennitet, så derfor er kulturen noget, der skal skabes. Det handler om at skabe en sund hverdag med en fælles forståelse for helheden, for kun på den måde kan OB tage skridt fremad. Som Troels Bech har sagt i et interview med Stemmer Fra Ådalen tidligere på sommeren:

”Det er afgørende, at vi er bevidst om vores identitet. Vi skal være sikre på, hvad der gør os til den klub, der kan favne hele Odense. Det er en omfangsrig opgave.”

Ikke bare et businesskursus

Bech har de senere år været dybt optaget af ledelse og præstationskultur, og selvom det er begreber, der er svære at gøre konkrete, er det vigtigt.

-Det kan være, at nogen synes, det lyder som businesskursus for begyndere, men det at være sig selv bevidst om formålet med, at vi er her, er en meget god guiding i forhold til, hvordan vi gør ting. OB har en stærk kernefortælling, og det er afgørende for, at vi også kan få et stærkt udtryk på banen. Det har været fraværende, og det er min opgave sammen med andre dygtige på folk at gøre det tydeligere, sagde Troels Bech til Stemmer Fra Ådalen i juni.

For sportsdirektøren betyder fokusset på kultur og identitet, at OB blandt andet skal være bedre til at håndtere modgang og overvinde de problemer, der må opstå i løbet af en træning, en kamp eller en sæson. For modgang skal der nok komme, selvom sæsonen indtil videre har budt på to sejre af to mulige.

Flere spillere har stadig en uafklaret fremtid, og folk som Max Fenger, Tobias Slotsager og Don Deedson tiltrækker sig stadig interesse fra andre klubber. Hvad betyder det for deres præstationer og deres rolle på OB-holdet i den kommende tid frem mod transfervinduets lukning den 2. september? Det bliver spændende at følge.

På lørdag spiller OB mod Hvidovre i tredje runde af 1. division, og netop kampen mod holdet fra den københavnske vestegn var vanskelige for OB i sidste sæson. Her var to nederlag på hjemmebane mod Hvidovre en medvirkende årsag til nedrykningen og det morads, som OB stadig står i.